到了俄罗斯世界杯，麦当劳虽然延续了一些常规营销动作，包括“球员护送”项目和世界杯梦幻足球游戏等，但是整体数字化的趋势已然十分明显。鉴于当世界杯比赛进行时，麦当劳的餐厅会有5%-6%的销售额减幅，因此公司将重心逐渐偏移至扩大送餐服务上。2000年9月，梅西跟随父亲前往加泰罗尼亚的巴塞罗那足球俱乐部试训，并用表现征服了巴萨一线队主管卡洛斯·雷克萨奇。雷克萨奇力主签下梅西，但俱乐部董事会犹豫不决。12月14日，梅西与雷克萨奇在纸巾上草签了一份协议。巴萨随即为梅西的父亲安排了一份工作，并承担了梅西的一部分治疗费用。经过治疗，梅西的身高在2003年达到了1.69米。

11月24日，国际米兰首席执行官安东内洛出席了迪拜世博会运动会。当天，安东内洛确认了国际米兰新球场的计划，并表示新球场预计将于2027年完工。据国际米兰高管估计，新球场可以为在如今中国足球的大背景之下，如果仍有球员和裁判这样明目张胆地操控比赛的话，真的是烂到根子上了。足协不能放任不管了，一定要彻查当事人、严惩操盘手。

从此，他开始了自己一帆风顺的足球生涯。因为他的足球风格颇像马拉多纳，不久就被人们称为“马拉多纳转世”。阿根廷人对他寄予厚望，媒体甚至破天荒地专门辟出版面报道一个少年球员🏬💻🤢☝：“他训练不是最刻苦的，技术却最好；他在场上不是最卖力的，却充满灵气。难得的天才，天才就是这样🏥🍩！”在如潮的赞誉声中，他更加坚信自己是个足球天才，有一天会顺理成章地站上世界足球之巅。卡瓦尼🏗😁👴：“在国家队中，我们彼此之间共处的时间并不多，因为我们来自不同的一代。年轻人更多会找他们的同龄人去玩，但我对他并不感到惊讶。在过去的两年时间里，他取得了很多进步，他也适应了欧洲的足球。他曾经被租借到拉科鲁尼亚，然后带着顶级的状态回来。乌拉圭人喜欢接受挑战，无论身在何处都是如此，他在欧洲足坛赢得了自己的名声。”

高端赛事影响力不断扩大。大连市承办了第十二届全运会14个项目的比赛，“中国杯”赛艇公开赛、全国现代五项锦标赛、世界女子壁球团体锦标赛等一系列高端体育赛事在连举办，大连马拉松赛成为全国“双金标”赛事之一，中国马术巡回赛被评为“全国最具活力的马术比赛”，全国赛艇大师赛成为国内极具魅力的赛艇赛事。